科学家利用一根手指化石的DNA重建古人类外貌
2008年,科学家在西伯利亚南部阿尔泰山丹尼索瓦洞(Denisova Cave)的古遗址中发现了一些化石,包括一块指骨和一颗牙齿,以及一些饰物。2年后研究论文正式发表,神秘的丹尼索瓦人的因该洞穴命名。
但是神秘的丹尼索瓦人到底长什么样子?与现代人类有何不同?
现在研究小组对已经灭绝多年的人类近缘的外貌进行了重建。
什么是丹尼索瓦人?
大约10万年前,有几个不同的人群,包括现代人类、尼安德特人和丹尼索瓦人。
丹尼索瓦人是人属内一个已经灭绝、经由古人类化石的DNA所发现的人种,和同属人属的现代人和尼安德特人有所不同,与尼安德特人是姐妹群关系(由同一祖先衍生的两个分支)。
尼安德特人因为具有较强的抗寒能力,主要活跃于欧洲大陆和亚洲北部,生存年代大约在5万~40万年前。虽已灭绝,但是通过与现代人类的祖先混交,尼安德特人给欧亚大陆的现代人类留下1%~4%的基因遗产。
与尼安德特人主要经营欧亚大陆不同,丹尼索瓦人则挥师南下,不仅占据亚洲大部分地区,爬上了寒冷、低氧、高海拔的青藏高原,更是漂洋过海进入东南亚、大洋洲等众多岛屿,并与现代智人的祖先进行混交。
2019年5月2日国际顶级学术期刊《自然》(Nature)在线发表了中国科学家一项最新成果:科学家在海拔3280米的青藏高原白石崖溶洞发现了一块古人类下颌骨,并确定为丹尼索瓦人,且距今至少16万年。
古人类外貌的重建告诉我们什么?
人们发现丹尼索瓦人的头骨要比我们宽,他们似乎没有下巴。专家预测了许多丹尼索瓦人的特征包括:前额倾斜、长脸、大骨盆以及人类特有的其它特征,如大牙弓。
丹尼索瓦人生活在高海拔地区,这可能将应对类似高海拔的基因遗传给了现代人类。
丹尼索瓦人是与我们相似的古人类,因此了解他们与现代人类之间的差异对于了解是什么使得人类以及可能导致我们适应世界的方式至关重要。
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