当前，随着社会的发展，人们开始崇尚绿色美容、天然美容，而含有天然中草药成分的化妆品使用安全，适用广泛，作用持久，具有化学化妆品不可替代的特性。因此，中草药化妆品逐渐成为当代护肤养颜美容的最佳选择。
01、中草药在护肤品中的地位不可取代
近些年，以“植物/草本”宣称的在个人护理品新品上市数目中位居第一，占比8.4%（第二位是保湿，占比7.5%。），2013至2020年的年复合增长率达到13%。在中国化妆品目录中已使用化妆品原料有8972种，其中中草药提取物就有3000多种，比如我们熟知的人参、丹参、山药、红景天等。
比如，人参性平，微温，味甘，微苦，它的浸出液可以被皮肤缓慢吸收，扩张毛细血管，促进血液循环，增加皮肤营养，长期使用含人参的产品，能增强皮肤弹性 ，抑制黑色素形成，使皮肤更加光滑。丹参性微寒，味苦，但它有良好的润肤作用，能让皮肤光洁红润，更能活血调经，祛瘀止痛。山药味甘，性平，能有效阻止皮肤老化，改善肌肤干燥现象，具有深层滋养功效。
对于中草药在护肤品中的重要性，暨南大学副教授、博士生导师刘忠也给出了自己的看法：“中草药在中国已经有几千年的应用历史，不同中草药应用于不同场景中的安全性和有效性也已在很大程度上得到验证。基于中草药功效的复合性和协调性，结合深厚的中医理论的指导，将中草药原料功效活性成分应用于化妆品，能够让化妆品更加具有生命力。”
目前，中草药化妆品在国内销售额保持每年15%以上的增速。另外，不论是主打中草药概念的化妆品，还是行业各大展会，天然植物草本的身影随处可见，其概念深受消费者青睐。
02、从品牌到工厂，纷纷加码中草药护肤
中草药作为中华民族的瑰宝和特色，它已经成为中国走好特色化妆品之路的关键所在。
目前，国内主导中草药护肤品的知名品牌有相宜本草、佰草集、无限极等。
以相宜本草为例，他们对于中草药道地源头的把控相当严格，相宜本草已经严选出川藏红景天、云南紫溪山山茶花、云南抚仙湖莲花、云南普洱黑茶、浙江湖州蚕丝、福建建宁莲芯和甘肃兰州百合7大可溯道地药材，并为7大关键药材建立了可追溯系统。与此同时，相宜本草还建立了自己的中草药培育基地，即分别在西藏山南基地和云南楚雄紫溪山基地种植培育优质的红景天和山茶花，从而保证中草药材的品质。
在研发上，相宜本草提取了上百种酵母菌，试验不同的发酵工艺，能够让中草药的活性成分大大提升。相宜本草不仅能做到活性物的含量的把控，还能做到细胞生物学等源头可控技术，原料产地可溯源。同时，他们会自己去尝试做一些原料种植的工作，采用不同的模式，提升原料的品质。
除了完全主打中草药概念的品牌外，专注中草药研发制造的代加工厂也逐渐映入人们的眼帘，比如华伊美科技企业集团、天津尚美化妆品有限公司、上海全丽生物科技有限公司等，都是业内研制中草药化妆品的优质代加工企业。
近年来，上海全丽在不使用在医学、食物和化妆品产业的禁用原料的前提下，使用天然、安全和有效的植物成分，使用生物发酵技术或者其他天然萃取方法，在中草药护肤品领域取得巨大成功，目前全丽已经将燕麦、银耳、灵芝、仙人掌、玫瑰、七白（中草药配方）、枸杞、芦荟、红景天、人参等等30项功效性原料用于生物发酵技术，这些成熟产品都能够被大规模生产。
而以品牌起家的华伊美，成立于1992年，是中国谙熟中医药、精通妆品，懂医、懂药又懂妆的著名科技型企业，28年来深耕钻研中医药功效护肤品及大健康产品研发制造。其旗下的品牌——泽平，是中国较早研制中草药国妆的品牌，擅长使用中医药经典文化组方用于护肤产品，在祛痘、祛斑、美白、敏感修复、抗衰等功效问题肌治疗方法。
其实中草药化妆品的研发制造，不是产业链一个环节的独立运行，而是自上而下的一场联动。“中草药”元素需要其内核原料的支撑，如何做好中草药提取以及协调好其君臣佐使的关系，也是行业的一项重大课题。
03、机遇与挑战并存的当下，中草药化妆品如何“破局”
作为中国本土特色标签，中草药的发展正好契合了《化妆品监督管理条例》（以下简称《新条例》）的要求。《新条例》第一章第九条明确规定：国家鼓励和支持化妆品生产经营者采用先进技术和先进管理规范，提高化妆品质量安全水平；鼓励和支持运用现代科学技术，结合我国传统优势项目和特色植物资源研究开发化妆品。
另一方面，我国地大物博，中草药资源十分丰富，中医药理论底蕴深厚而历史悠久，中草药原料功效成分应用于化妆品行业带来了新的生命力与竞争力，这也是众多企业看好中草药前景的重要原因。
当前，已有美白，防晒和保湿等多个特殊功效作用的中草药化妆品进入市场，虽然在国内市场占有一定的市场份额并享有一定的知名度，然而其市场规模依然存在较大的局限性。
比如，在生产制备上，中草药添加剂的提取还存在难点，其原料中的有效成分缺乏定性定量研究。其次，中草药化妆品目前还没有统一的标准。正如上海辉文研发中心办公室主任董婷婷所言：“目前植物提取市场缺乏标准，管理混乱，提取产品质量参差不齐，整个化妆品原料功效评价标准还欠缺。并且具有检测能力的加工厂或品牌也很少。”除此之外，行业一直所提到的对原料商监管的不足，也会影响化妆品成分的质量和真假性。
在实际配方研发中，中草药护肤品不可避免会出现颜色、气味等难以解决的问题。可一旦降低其浓郁的中草药“特色”，那么产品的功效往往也会大打折扣，因此，如何平衡好产品最终呈现给消费者的视觉、味觉效果，以及其真实的使用功效之间的矛盾，也是研发人员一直力求解决的难点。
谈及中草药化妆品目前面临的瓶颈，很多专家学者们都提出了自己的看法。
刘忠认为，中草药固然是一大特色，但随着诸多企业的入局，导致鱼龙混杂的局面出现，很多中草药化妆品只是添加了中草药，实际上在产品设计和配方开发中并未以中医理论为指导，尤其在包含多个中草药的复合配方中，少有将中医理论的一些优秀思想应用其中。传统中医理论的发展多建立在内服外调的方式上，如何结合中医理论和皮肤本身的生理特性，发展更加系统的理论基础，是中草药化妆品的一大挑战。
上海辉文生物技术股份有限公司首席研究员杨升平说道：“目前我国中草药提取物有上千种，所以创新余地较大。但植物中的主要成分与所需要制药成分往往不是相同的，很多功效物质不一定是主要成分，也可能是微量成分。例如乌头是一种剧毒的植物，但其中能起到强心作用的就是一种微量成分——去甲乌头碱。一类植物中含有多种内容，这就需要研究人员在确定其中有效部分的基础上进一步控制功效。”
因此，中草药化妆品的当务之急是进一步加强对植物提取物功效成分的分析及其作用机制的研究；另一方面是要尽快建立中草药添加剂的标准规范体系，实现中草药添加剂产业标准化。
如果说西方美是科技，日本的美是匠心，韩国的美是创新与潮流，那么，中国的中药汉方之美或许在未来能成为与前者并驾齐驱的潜在力量。在“十四五”经济社会发展的黄金期，中草药化妆品发展应顺应“回归自然、安全美容和科学护理”这一趋势，符合绿色化理念，结合现代生物工程技术、植物分离提纯技术和仪器分析技术等，使中草药化妆品这一民族品牌蓬勃发展，让其具有更广阔的的应用前景和市场。
