化妆品包装设计中符号主要是指的品牌、图形、文字、色彩、形态等符号，都是为传达商品概念或商品信息而设计的，这些符号不仅有指示和代表事物的意义，而且还有一定的情感意味、审美意味。
品牌符号的推广已经成为一种国际趋势，品牌是能让消费者清晰记忆产品特征、体现一定精神价值的符号，其主要是以标志、标准字、标准色为设计要素，而形成企业产品的形象。品牌建设本质上是一种符号学工程，品牌符号的目的是把该品牌体现的价值。
尤其是高档的国际一线品牌的化妆品，其存在的意义已经不是普通日常用来保护皮肤的商品，而是成为一种奢侈品。这样的前提下，品牌的精神价值就更加重要了。全球化妆品品牌都有其自身成熟的品牌符号。
例如：大家熟知兰蔻，其Logo是一朵玫瑰花，粉粉的、嫩嫩的、花瓣含羞、柔媚万千，宛若为女人而生，每个女人就像玫瑰，一样的娇艳摇曳，但细细品味，又各有其特色与姿态。
其他品牌如：雅诗兰黛、CD、 CHANE等都使用了设计简洁、具有企业个性的品牌符号，成为企业品牌的主旋律，贯穿于企业形象表现的各个层面，成为统领企业整合传播的有效手段。
符号化图形逐渐在化妆品包装设计中被采用，有的使用在化妆品的包装上来体现产品的特点；有的使用一些图形符号来表明这种化妆品的主要原料或成分；还有许多化妆品包装上的使用说明采用图形来表达，用几幅连贯的图形更直观、明了的表达。
化妆品包装上的文字符号是消费者选用化妆品的依据，化妆品外包装上的文字主要包含有：商标、品名、生产许可证编号；产品用途；生产日期；保质期；生产厂名称及厂址；容量或重量；香型；主要原料；使用方法；使用注意事项及安全警告；产品存贮条件及方法。
这些文字说明一般都是比较简洁的，以说明为主，生产商根据自己所要表达的内容巧妙的经营布局，在有限的化妆品包装空间上依势定位、分清主次、统一编排，以求达到最佳的效果。对化妆品的具体使用方法都是在包装盒中另附有份详细的使用说明。
化妆品的包装是个五彩缤纷的世界，各种品牌的化妆品都根据自己产品的特点，选用各种不同的色彩符号来表达。绿色是表示自然的符号，体现生命活力、感性和清新感。各种明度的绿色是在化妆品包装上用得最多的一种颜色之一；红色也是化妆品中常用的颜色，特别是其与黑色或者白色的搭配；紫色、金色、黑色是象征神秘、高贵风格的色彩符号，这些颜色也经常用于表现高档的化妆品。
如果说在化妆品的包装中，品牌符号、色彩符号、图形符号是化妆品个性符号的体现，文字符号是化妆品共性符号的体现，那么化妆品的形态符号应该是共性与个性并存的符号。化妆品的包装形态应该考虑包装的机能和美感等综合问题，例如：液体、剂体、粉末等物体应该盛在什么样的容器里。
特定的功能需求使得化妆品包装的形态有其共性，例如：洗面奶一般是牙膏状的；粉饼、眼影一般都是薄盒装的；眉笔、眼线笔、唇线笔一般都是笔状的；面霜、晚霜则一般都是罐装的等等。
但是各个品牌的化妆品包装的形态又都是有其个性，主要还是体现在瓶型设计上，特别是在香水的瓶型设计上更是各显神通，有的是以直线为主的形态，有的以小曲线为主，有的则采用特殊的形态，各种各样、应有尽有。
产品是为人服务的，而包装具有既为产品又为引导消费双重功用。在化妆品包装中，要对各种符号元素进行合理的使用，从而形成产品统一的整体形象，也只有突破传统观念的束缚，运用创新手段，在化妆品包装的外形、色彩和图案上凸现个性，才会利于销售的推进。
