“听元宵，往岁喧哗，歌也千家，舞也千家。”一年一度的元宵又如约而至了，张灯结彩之际，有人不醉不归，有人众里寻他，当然也有人猜灯谜。
那么什么是谜语？简言之，谜语就是暗射事物或文字等供人猜测的隐语。中国谜语最早称为“隐”，始于战国时期，其记载见《韩非子》：“右司马御座而与王隐。”而后又有“瘦辞”“瘦语”之称，最终形成“谜语”一词。
南朝刘勰在《文心雕龙·谐隐》中说：“自魏代以来，颇非俳优，而君子嘲隐，化为谜语。”虽然谜语的历史可以追溯到春秋战国，但谜语的重大发展，应当是在魏晋南北朝时期。
▲民国成都励志勉学讲舍重校刊《文心雕龙》
至于“灯谜”，又称文虎、打虎、弹壁灯、商灯、射、解、拆等。《武林记事·灯品》中记载“以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”
作为一种独特的民俗文娱活动，灯谜诞生于宋代，元宵节这天，民间都要挂起彩灯，燃放烟火，后来有好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜，这不仅能启迪智慧，又迎合节日气氛，所以响应者众多，而后，灯谜逐渐成为元宵节不可缺少的节目。
元明两朝，谜语继宋之后仍盛行不衰。明朝出现了一些研究谜语的论著和收录谜语的专集，如冯梦龙的《黄山谜》、黄周星的《廋词四十笺》及贺从善的《千文虎》等。
▲明人吴彬《元夜图》
▲明人吴彬《元夜图》
▲明人吴彬《元夜图》
一、谜面、谜目和谜底
一般来说，谜语由谜面、谜目和谜底三部分组成。有些运用迷格制成的灯谜还有迷路。
谜面是灯谜的主要部分，是猜谜时以隐语的形式表达描绘形象、性质、功能等特征，供人们猜射的说明文字。它是为了揭示谜底所提供的线索，是灯谜艺术的表现部分，通常由精炼而富于形象的诗词、警句、短语、词、字等组成，谜面要求通俗易懂。
谜目是给谜底限定的范围，是联系谜面和谜底的“桥梁”，它的作用有点像路标，给人指明猜测的方向。如“猜一字”，就是限定谜底只能是一个字，不能是别的东西。
谜底就是谜面所提出问题的答案。谜底字数一般很少，有的是一个字、一个词、一个词组、有的是一种事物的名称或者动作，最多也不过是一两句诗词。如果谜底字数较多，制谜者就不容易制出好谜，猜谜语者也不好猜中。
有趣的是，有些灯谜的谜底和谜面互相调换以后，还能成谜。
二、谜格
灯谜的猜法和制法有着严格的规则。比如谜底和谜面不可以有相同的字出现（这叫“底面相犯”），谜底和谜面在扣合上要讲究贴切、严密，不允许出现多余的闲字。而民间谜语却没有这些规则，只要谜面能够隐射谜底就行了。
谜格即灯谜的格式，产生于明代，它的作用就是按照规定的格式，把谜底字的位置、读音、偏旁进行一番加工处理后来扣合谜面，这是因灯谜向着更高难度的方面发展而创造的。
自明末扬州马仓山首创了《广陵十八格》后，历代谜格又不断有所创新，多至一百多个谜格，这其中有不少是重复或类似的格，也有一些因过于深奥而不受欢迎的格。如今最常用的谜格有秋千格、卷帘格、徐妃格、求凰格、白头格、梨花格、蝇头格、遥对格、解铃格、摩顶格、骊珠格、上楼格、下楼格、红豆格、梨花格等。
下面我们举几个例子：
虾须格，别名鸦髻，丫髻，由形似虾须而得名，谜底需两字以上，第一字应左右分开，成为两字，从而解释谜面。例如“巾帼英雄传 (打一鲁迅作品)”，谜底“《好的故事》”中，第一个字是“好”，拆为“女子”。
宝塔格，因谜底的字相间分读，形似宝塔式，故有此名。谜底需有四字以上的双数词句，谜底之二、四、六、八等逢双数字，拆作左右两字读。例如“卿卿 (打《诗经》一句)”，谜底“如何如何”将“何”分为“可人”，即“如可人，如可人”。
合璧格，谜底通常用四字组成，每两个字并作一个字读。例如“早晨 (打一成语)”，谜底“一日千里”中“一日”合为“旦”，“千里”合为“重”，读“旦重”切合谜面。
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▲宣传画《庆赏元宵》
