岩石就像地球的日记本，记录了地球百万年前的历史。
科学家对于恐龙的死因有了新的认识
66000万年前一小行星撞击地球，在地球上留下了巨大的陨石坑，这便是恐龙灭绝的开端。一颗巨大的小行星撞击地球，其威力相当于100亿颗原子弹。
近日，科学家们在陨石坑中钻了近一英里的岩心样本，发现了新的线索。
撞击后的陨石坑含有烧焦的木炭、花岗岩、碳酸岩和其它因海啸冲到内陆的沉积物。
这些岩石提供了迄今为止最确凿的证据，证明了摧毁地球的力量是如此之大。得克萨斯大学奥斯汀分校(University of Texas at Austin)地球科学家肖恩•古力克(Sean Gulick)教授表示，它们还提供了现今对造成恐龙灭绝最详尽的研究。
地球上四分之三的生命都在这次撞击事件中死亡，包括有史以来最大的陆地动物。它们中一些被活活烧死或淹死，但大多数是被冻死和饿死，因为寒冷无法获取食物最终饿死。
据英国和美国主导的研究小组称，这次撞击向大气中释放了太多的硫，以至于挡住了太阳光。进而导致了全球变冷，最终导致恐龙灭绝。
古力克教授和乔安娜·摩根教授是国际海洋发现项目的联合负责人，他们从“希克苏鲁伯”陨石坑水下1300米处取回了岩心样本。这个陨石坑距墨西哥尤卡坦半岛港口24英里，宽115英里，深20英里。一半在水下，其余的被雨林覆盖。当他们钻入地壳深部时，他们取出了熔化和破碎岩石的圆柱形样本，如砂岩、碳酸盐沉积物和花岗岩。
此次研究最重要的结论是：陨石坑的周围富含硫，但是钻孔样品却缺失硫，这意味着有硫丢失了。
这一发现支持了这一理论，即行星撞击事件使得撞击地点的硫化物蒸发至大气中，对地球的气候造成了严重的破坏，将太阳光反射出地球，导致地球接受的太阳辐射大幅减少，从而导致全球变冷。
研究人员估计此次撞击事件至少向大气中释放了3250吨二氧化碳。从这个角度来看，这比1883年喀拉喀托火山爆发喷出的硫化物高出4个数量级，而这次火山爆发使得地球的气候5年内降低了16摄氏度。虽然小行星撞击事件造成的只是区域性的大规模破坏，但是这种气候变化导致了大规模的生物灭绝，恐龙和当时地球上的绝大多数生物在此次事件灭绝。
“真正的杀手是大气”
“全球生物大规模灭绝的唯一途径就是大气效应”
近日该 研究成果发表在《美国国家科学院院刊》上，这一发现还排除了生物灭绝事件的其他原因——从“超级火山”的爆发到史前气候变化或海平面上升。
据研究人员说，撞击后数小时内填满陨石坑的物质要么来自撞击地点，要么来自墨西哥海湾，由于海水的涌入带入了大量的沉积物。仅仅一天的的时间就沉积了大约撞击后数小时内填满陨石坑的大部分物质要么是在撞击地点产生的，要么是被从墨西哥湾周围涌回陨石坑的海水冲进来的。
仅仅一天就沉积了大约130米的物质，这是地质记录中所遇到的最快的速度。这种惊人的积累速度意味着，这些岩石在撞击后的几分钟和几小时内记录了环形山内部和周围环境的变化。研究人员说:“我们可以从这沉积物质中恢复当时的撞击过程能”。
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