众所周知，浓度75%的酒精可有效消毒，在新冠肺炎疫情防控中起着重要作用，因此酒精消毒也变成了人们加强自我防护、保持清洁卫生的良好日常习惯。但很多人发现，手部频繁使用酒精消毒，对皮肤刺激很大且时常感到刺痛。
乙醇，俗称酒精，属于无色易挥发的液体。它是由富含糖类（水果、谷物、甘蔗、甜菜根等）的植物经发酵、蒸馏获得。人类很早就掌握了用糖类发酵制造酒精的方法，这也是最早出现的生物技术之一。
酒精可使细菌和病毒蛋白质变性，从而杀死细菌和病毒，以达到消毒效果，浓度75%的酒精消毒效果最好。但由于酒精具有挥发性，在使用酒精对手部进行消毒时，酒精在挥发的同时还会带走皮肤表面的热量和水分，使皮肤变得十分干燥。有研究表明，用浓度70%的酒精浸泡新生大鼠离体皮肤10分钟或喷洒保留10分钟，均见皮肤屏障功能受损现象。因此，在用酒精消毒确保卫生安全的同时也要做好皮肤保护措施。
对于化妆品来说，香水的配方体系中，酒精必不可少。酒精可以溶解香料浓缩物，香料中难溶于水的亲脂性成分在酒精中的溶解度较大。香料溶解于酒精后颜色透明，易于喷涂，且由于酒精具有挥发性，香水喷洒或涂抹于皮肤上后酒精便会挥发，只有香料留在皮肤表面发挥助香功能。借助酒精挥发性实现产品功能的化妆品除了香水外，还有定型发胶等。在这类化妆品中，酒精常被用作分散剂：产品涂抹于头发上后，酒精迅速挥发，使定型剂作用于头发纤维上，有助于使定型凝胶中的固定剂均匀分布在头发中。此外，很多主打控油、收敛毛孔的产品也往往会添加酒精。由于酒精挥发时需吸收周围环境中的热量，可以降低皮肤温度，带来清爽感受的同时使毛孔收缩，起到暂时收敛的作用。
在化妆品行业，酒精被广泛应用于提取活性成分。它在常温常压下保持液态，其较低的极性也有助于天然或合成成分溶解，且几乎不与配方中的其他活性物质相互作用。部分化妆水利用了酒精的增溶作用，使得一些非水溶性活性成分溶解在化妆水中，使产品保持颜色透明和体系稳定。
虽然酒精在化妆品配方中发挥了如此重要的作用，但含酒精化妆品的安全性却深受消费者质疑。那么，使用含酒精化妆品到底好不好呢？实际上，使用含酒精化妆品是否安全因人而异。酒精作为一种天然促渗透剂，可帮助化妆品中的一些活性成分进入皮肤细胞中发挥作用。但是，含酒精化妆品在使用过程中也有很多禁忌，如缺水肌肤和敏感肌肤不宜使用含酒精化妆品，否则酒精会刺激皮肤产生灼烧感、刺痛感，导致发红及干燥症状；应当避免皮肤在暴露于阳光下之前使用酒精含量较高的化妆品，否则容易引起皮肤发红等症状，或造成皮炎；此外，婴儿皮肤比成年人更薄、更细腻且更易脱水，酒精具有强渗透性，会对婴儿皮肤造成刺激，含高浓度酒精的化妆品甚至有导致婴儿酒精中毒的风险，因此婴儿不宜使用含酒精化妆品。
由此可见，很多化妆品能发挥功效离不开酒精的“功劳”，但与此同时，酒精具有一定的刺激性，含酒精化妆品并非人人适用，消费者在选购时应根据自身肤质和需求选择适合自己的产品。
